Оскільки система охолодження двигуна складається з кількох складових частин – від радіатора й термостата до водяного насоса й вентилятора охолодження – точна діагностика несправного радіатора не завжди проста, якщо ви не навчені механіці чи не налаштовані.
Один із симптомів забитого, пошкодженого або іншого несправного автомобільного радіатора, який люди часто помічають, полягає в тому, що їх двигун перегрівається; це буде позначено попереджувальним світлом або повідомленням, а покажчик температури на приладовій панелі буде показувати високий рівень.
Іншим симптомом є пошкодження ребер радіатора: якщо ви бачите передню частину радіатора, подивіться на наявність вм’ятин, дірок або складок на них, а також стежте за будь-якими пошкодженнями решти корпусу радіатора.
Ви також можете помітити витік охолоджувальної рідини з двигуна, або через те, що ви бачите капання, або через те, що ви бачите попереджувальний індикатор про низький рівень охолоджуючої рідини – хоча може бути нелегким способом визначити, чи витік відбувається з радіатора чи іншої частини системи охолодження, наприклад шланг.
Попередження про безпеку: якщо у вас стався витік охолоджувальної рідини і немає іншого виходу, окрім як їздити на машині до того, як її полагодять, вам слід долити охолоджуючу рідину, щоб зменшити ймовірність перегріву двигуна. Цеповинен робити лише при холодному двигуні. Відкривання радіатора або його розширювального бачка (що допомагає зменшити надлишковий тиск у системі та зазвичай додає більше охолоджувальної рідини), коли двигун гарячий, створює ризик витоку дуже гарячої охолоджувальної рідини під тиском, створюючи значний ризик травми.
Зауважте, що капання з днища автомобіля не завжди є проблемою: системам кондиціонування повітря час від часу потрібно розганяти зібраний конденсат (воду), тому не припускайте автоматично найгіршого, якщо ви помітите мокру пляму під транспортним засобом. – хоча розслідуйте це. Системи кондиціонування повітря, як правило, роблять це з нижньої частини задньої частини двигуна, а їхній конденсат є чистою водою; з іншого боку, охолоджуюча рідина часто має жовтий або рожевий колір.
